Северный олень – довольно крупное животное, масса взрослых особей достигает 200 кг. Места обитания – тундра, лесотундра и северные таежные леса. Эти животные полностью приспособились к жизни в суровых северных условиях. У них отличный меховой покров, в течение года он дважды обновляется. Хорошо развито обоняние, благодаря которому олени без труда находят под снегом ягель и различные виды лишайников. Зимой, в поисках пищи, северным оленям приходится раскапывать снег. Копают они передними ногами, и в этом им помогают разросшиеся копыта, изогнутые как совок. Иногда животные закапываются так глубоко, что видна только спина.
Гон у северных оленей бывает с конца сентября до начала ноября. В брачный период между самцами возникают драки, но олени редко наносят друг другу тяжелые телесные повреждения. В основном мелкие стычки быстро заканчиваются. За период гона самцы сильно истощаются и зимой многие из них погибают